Долгое время один из скрытных обитателей буково-грабовых чащоб Западного Кавказа оставался для науки настоящей terra incognita. Речь идет о муравьях вида Temnothorax brauneri, чья жизнь была покрыта мраком неизвестности вплоть до недавних экспедиций. Однако совместная работа специалистов Южного научного центра РАН и их коллег из других регионов России позволила приподнять завесу над тайнами этих крошечных созданий.
Ареал этих насекомых оказался строго ограничен несколькими территориями: их можно встретить лишь в Краснодарском крае, Адыгее, Абхазии и Грузии. В ходе полевых исследований ученым удалось не только нанести на карту точные границы расселения вида, но и впервые дать детальное описание самок, а также сделать по-настоящему неожиданное открытие, касающееся их социального устройства.
Внешне эти муравьи выглядят более чем скромно. Размер взрослой самки не превышает трех-четырех миллиметров, а их панцирь переливается оттенками от охристо-коричневого до глубокого черного. Отличить их от ближайших родственников можно по более темному окрасу и характерной мелкоморщинистой скульптуре на грудном сегменте и голове. Ведя образ жизни настоящих затворников, Temnothorax brauneri предпочитают влажные леса с преобладанием бука и граба, искусно пряча свои жилища либо в трухлявой мертвой древесине, либо в узких трещинах известняковых скал.
Однако главная сенсация скрывалась не во внешности, а в иерархии муравейника. Лаборант ЮНЦ РАН Дмитрий Шевченко пояснил, что для подавляющего большинства представителей данного рода характерна строгая монархия, когда единственная матка-основательница правит всем гнездом. Но кавказский вид грубо нарушил это правило. Исследователи зафиксировали явление полигинии на территории Республики Адыгея, то есть обнаружили семьи, в которых сразу несколько плодовитых самок мирно уживаются под одной крышей и откладывают яйца.
По словам зоологов, именно эта находка является самой значимой для понимания биологии вида. Присутствие нескольких «королев» в одном гнезде делает Temnothorax brauneri уникальным феноменом среди сородичей. Данное открытие проливает свет на эволюционные механизмы социальности у насекомых и демонстрирует, как необычно они могут адаптироваться к специфическим условиям кавказских субтропических лесов, пишет «КП-Кубань».
